THE LAVENDER HILL MOB (De l’or en barres) 1951 Charles Chrichton

Si « De l’or en barres » n’est pas le meilleur film des studios Ealing¹, spécialisés dans les comédies loufoques, le scénario s’avère très imaginatif dans l’utilisation de la tour Eiffel, comme décor et comme sujet.

¹Entre 1949 et 1951, les studios Ealing tournent plusieurs classiques incontournables de la comédie britannique, comme « Passeport pour Pimlico », « Whisky à gogo », « Noblesse Oblige » et « L’Homme au complet blanc ».

Un gang d’apprentis voleurs, dirigé par Dutch Holland (Alec Guinness), modeste convoyeur de banque, décide de dérober une quantité importante de lingots d’or à Londres.

Mais il s’avère que camoufler le butin est encore plus compliqué que réaliser le hold-up lui-même… Et l’extraire du Royaume-Uni demande encore plus de génie aux malfaiteurs, qui rêvent de se la couler douce au Brésil.

Holland conçoit alors le plan de s’associer à Al Pendlebury (Stanley Holloway), producteur et exportateur d’articles en plomb pour magasins de souvenirs, dont le produit phare est la réplique de la tour Eiffel, vendue à Paris comme il se doit. Les deux compères décident de fondre les lingots et de leur donner l’apparence de simples babioles touristiques !

La première partie du plan se déroule sans encombre : malgré quelques maladresses de la petite équipe, le hold-up est un succès et le butin est fondu et transformé en tours Eiffel miniatures, avant d’être envoyé en France.

Mais patatras, Holland et Pendlebury n’arrivent pas à intercepter toutes les caisses à temps… L’une d’elle arrive malencontreusement à destination, et plusieurs répliques de la tour en or massif sont vendues comme souvenirs à des petites écoliers anglais, en visite dans la capitale française !

Une « chasse à la tour » commence alors dans l’édifice même. Tandis que les écoliers prennent l’ascenseur pour descendre, Holland et Pendlebury dévalent à toute berzingue les escaliers en colimaçon (déjà brièvement évoqués ici : « Ca tournicote« ) pour rattraper les enfants et récupérer les six des précieuses statuettes manquantes …

« De l’or en barres » est ainsi l’un des rares films où la tour Eiffel n’est pas uniquement simple décor d’arrière-plan pour situer l’intrigue. Il donne lieu à une course poursuite effrénée et infiniment drôle et joue en même temps malicieusement avec la commercialisation du monument qui devient ici le moyen de réussir un hold-up aussi farfelu que spectaculaire …

… enfin presque.

THE LAVENDER HILL MOB (De l’or en barres) 1951 Charles Chrichton